Blauwe zonnepanelen bedekken een heuvel in de stad Yuncheng, provincie Shanxi, 22 januari 2024/IC Photo
De Chinese zonne-industrie maakte in 2023 een enorme explosie door, waarbij in één jaar meer zonnepanelen werden geïnstalleerd dan de Verenigde Staten ooit bij elkaar hebben gedaan. Daarnaast heeft China de groothandelsprijs van zonnepanelen met bijna de helft verlaagd en is de export van afgewerkte zonnepanelen met 38 procent gestegen, waarbij de export van belangrijke componenten bijna is verdubbeld.
Het aantal jaarlijkse installaties van zonnepanelen wereldwijd is sinds 2018 bijna verviervoudigd. "We zouden niet zoveel zonne-installaties over de hele wereld zien als Chinese fabrikanten de kosten van panelen niet met meer dan 95 procent hadden verlaagd", aldus Tu Jianjun, een in Beijing gevestigde onderzoeker aan het Center for Global Energy Policy van Columbia University.
China produceert bijna alle apparatuur ter wereld die nodig is voor de productie van zonnepanelen en levert vrijwel alle onderdelen die daarvoor nodig zijn, van wafers tot speciaal glas.
Het artikel betoogt dat toegenomen investeringen in hernieuwbare energie - met name zonne-energie - een belangrijk onderdeel zijn van China's grote gok op opkomende technologieën, die het hoopt te gebruiken om de economische groei in nieuwe industrieën zoals zonne-energie te stimuleren. De focus op zonne-energie is ook de nieuwste stap in een twee decennia durend programma om China's afhankelijkheid van energie-import te verminderen.
Gezien de concurrentie van Chinese zonneproducten heeft de regering-Biden een subsidieprogramma gelanceerd in een poging de kosten van het produceren en installeren van zonnepanelen in het land te verlagen. Toch is het kostenvoordeel van Chinese producten nog steeds moeilijk te hanteren. De Europese Commissie, een onderzoeksorganisatie in januari van dit jaar, de beoordeling laat zien dat Chinese bedrijven zonnepanelen kunnen produceren tegen een kostprijs van 16 tot 18,9 cent per watt aan stroomopwekking. Dit is te vergelijken met kosten van 24,3 tot 30 cent per watt voor Europese bedrijven en ongeveer 28 cent voor Amerikaanse bedrijven.
Dit geldt met name voor de kosten van elektriciteit, die duur zijn in Europa, vooral nadat het Russisch-Oekraïense conflict uitbrak en Europa geen aardgas meer kocht van Rusland. Ook land om PV-centrales te bouwen is duurder in Europa.